Cette page est informative et ne remplace pas un avis médical. Elle ne propose aucun traitement : toute atteinte de l'oeil se fait examiner.

Les signes propres à la forme allergique

La conjonctivite allergique se reconnaît d'abord à la démangeaison, intense et permanente, qui constitue son signe le plus constant. Les deux yeux sont atteints en même temps, et non l'un après l'autre comme dans la forme virale. Les sécrétions restent claires et filantes, sans aspect purulent, et les paupières ne collent pas au réveil. Le tableau s'accompagne souvent de signes nasaux, éternuements en salves, nez qui coule ou bouché, démangeaison du palais, qui orientent vers une réaction allergique générale plutôt que vers une infection localisée.

Les allergènes en cause

Les pollens provoquent la forme saisonnière, dont le calendrier suit les espèces végétales d'une région : arbres en fin d'hiver et au début du printemps, graminées de mai à juillet, herbacées comme l'ambroisie à la fin de l'été. Les acariens, présents dans la literie et les textiles, entretiennent une forme persistante tout au long de l'année, plus marquée le matin et dans les logements peu ventilés. Les squames d'animaux domestiques, les moisissures et certains produits cosmétiques ou solutions d'entretien de lentilles complètent la liste. Le caractère saisonnier ou permanent des symptômes constitue le premier élément d'orientation vers l'une ou l'autre famille d'allergènes.

Les formes sévères

Deux formes particulières sortent du cadre de la conjonctivite allergique banale et relèvent d'un suivi ophtalmologique. La kératoconjonctivite vernale touche surtout les garçons avant la puberté, s'aggrave au printemps et peut atteindre la cornée, avec un risque pour la vision. La kératoconjonctivite atopique s'observe chez des adultes porteurs d'un eczéma ancien et évolue de façon chronique. Dans les deux cas, la douleur, la photophobie marquée et la gêne visuelle dépassent ce que produit une allergie saisonnière ordinaire et imposent un examen à la lampe à fente.

Le diagnostic

L'identification de l'allergène repose sur l'interrogatoire, qui reconstitue les circonstances de survenue, les lieux, les saisons et les contacts, puis sur des tests cutanés ou des dosages sanguins pratiqués par un allergologue. Ce travail a un intérêt pratique : il conditionne les mesures d'éviction et l'éventuelle désensibilisation. Un oeil rouge qui démange chez un porteur de lentilles mérite un examen distinct, la gêne pouvant venir du produit d'entretien ou d'un dépôt sur la lentille plutôt que d'un pollen.

Les mesures d'éviction

Réduire le contact avec l'allergène reste la mesure la plus efficace, avant tout recours médicamenteux. En saison pollinique, cela passe par une aération du logement tôt le matin ou tard le soir plutôt qu'en milieu de journée, par le lavage des cheveux le soir, par le port de lunettes enveloppantes à l'extérieur et par le séchage du linge à l'intérieur. Contre les acariens, les housses anti-acariens, un lavage de la literie à 60 degrés et une température de chambre modérée réduisent nettement l'exposition. Le lavage des yeux au sérum physiologique après une sortie élimine une partie des grains de pollen déposés sur la conjonctive.

Les cas relevant du médecin

Le traitement de la conjonctivite allergique est prescrit après examen et varie selon la forme et son intensité. Aucun collyre ne doit être employé sans avis médical, et les produits contenant un corticoïde demandent une surveillance particulière, car ils aggravent certaines atteintes de la cornée et exposent à des complications en usage prolongé. Un collyre déjà ouvert, prescrit à une autre personne ou lors d'un épisode antérieur, ne se réutilise pas. Une rougeur qui persiste malgré les mesures d'éviction, une baisse de la vision ou une douleur profonde justifient une consultation sans attendre.