La conjonctivite
La conjonctivite est l'inflammation de la conjonctive, la fine membrane transparente qui recouvre le blanc de l'œil et l'intérieur des paupières. C'est un trouble fréquent, qui se manifeste par une rougeur et une gêne oculaire.
Cette page est informative et ne remplace pas un avis médical. Elle ne propose aucun traitement : toute atteinte de l'œil se fait examiner.
Les formes
La conjonctivite virale est la plus fréquente. Elle accompagne souvent un rhume ou une infection respiratoire, commence d'un côté puis atteint habituellement le second œil, et produit des sécrétions claires et un larmoiement abondant. Elle est très contagieuse.
La conjonctivite bactérienne donne des sécrétions épaisses, jaunâtres ou verdâtres, avec des paupières souvent collées au réveil. Elle touche fréquemment un seul œil au début.
La conjonctivite allergique atteint les deux yeux d'emblée. Elle démange intensément, c'est son signe le plus caractéristique, et s'accompagne souvent d'éternuements et d'un nez qui coule. Elle survient par saisons ou au contact d'un allergène identifié.
La conjonctivite d'irritation résulte d'un contact avec un produit chimique, de la fumée, du chlore, de l'air conditionné, du vent, ou de la présence d'un corps étranger.
Les symptômes
Rougeur diffuse du blanc de l'œil, sensation de sable ou de grain, gêne à la lumière modérée, larmoiement, sécrétions, paupières gonflées, et parfois vision brièvement brouillée par les sécrétions, qui redevient nette après un clignement.
Une conjonctivite simple ne provoque pas de douleur profonde, pas de baisse durable de la vision, et pas d'atteinte de l'état général.
Quand consulter sans attendre
Certains signes ne relèvent pas d'une conjonctivite banale et imposent un avis ophtalmologique rapide, voire en urgence.
Une baisse de la vision qui persiste après clignement. Une douleur oculaire véritable, profonde, plutôt qu'une gêne. Une photophobie intense. Une rougeur très marquée autour de l'iris plutôt que diffuse. Une pupille de taille ou de forme anormale. Un traumatisme ou une projection de produit chimique, dans ce dernier cas, rincer abondamment à l'eau pendant plusieurs minutes puis consulter immédiatement.
Un porteur de lentilles de contact présentant un œil rouge doit retirer ses lentilles et consulter sans délai : le risque d'atteinte de la cornée y est nettement plus élevé.
Chez le nouveau-né, toute conjonctivite justifie un avis médical rapide. Chez l'enfant, une paupière rouge, gonflée et douloureuse avec de la fièvre doit faire consulter en urgence.
Enfin, une conjonctivite qui ne s'améliore pas au bout de quelques jours, ou qui s'aggrave, doit être réévaluée.
La contagion
Les formes virales et bactériennes se transmettent par contact direct et par les objets : mains, serviettes, oreillers, maquillage, écrans tactiles, poignées. Les épidémies en collectivité (crèche, école, entreprise) sont fréquentes.
Les mesures qui limitent la transmission sont simples et efficaces : lavage des mains fréquent, serviette et linge de toilette individuels, ne pas se frotter les yeux, ne pas partager collyres, maquillage ni lentilles, et désinfecter les surfaces touchées.
Le port de lentilles est suspendu pendant l'épisode, et l'étui comme la solution sont renouvelés avant la reprise.
Ce qui relève du médecin
Le diagnostic repose sur l'examen, éventuellement complété par un examen à la lampe à fente pour vérifier la cornée. C'est le médecin ou l'ophtalmologiste qui détermine la forme en cause et décide de la conduite à tenir.
Deux mises en garde importantes. Aucun collyre ne doit être utilisé sans avis médical, et surtout pas un collyre contenant un corticoïde : sur certaines atteintes de la cornée, il aggrave gravement la situation.
Et un collyre déjà entamé, prescrit à quelqu'un d'autre ou lors d'un épisode antérieur, ne se réutilise pas : les flacons ouverts se contaminent et leur durée d'utilisation après ouverture est limitée.
Prévenir
Se laver les mains régulièrement, éviter de se toucher les yeux, respecter scrupuleusement les règles d'hygiène des lentilles de contact, durée de port, renouvellement de l'étui, absence de contact avec l'eau du robinet et pas de port nocturne sauf prescription.
Pour les formes allergiques, l'identification de l'allergène et son évitement restent la mesure la plus efficace, complétée par un lavage oculaire au sérum physiologique après exposition.